Духи гор [Духи севера] - Ник Эндрюс

— Как только можно… — Отозвался северянин.

— Я поведу отряд через ледник, — проговорил охотник. — Это очень сложная дорога. По ней решаются идти немногие, но она кратчайшая. Ваниров там наверняка нет. Однако с такой одеждой и вам ее не одолеть. Холодные ветра на перевале дуют постоянно, а снег бывает толщиной в десять локтей, Потребуются длинные веревки, копья с крючьями и несколько шкур для ночевки.

— Мы все это купить, — произнес наемник.

— Что ж, после сегодняшнего побоища в домах осталось немало лишних вещей, — с горечью заметил Свен. — Я немедленно пошлю людей на поиски. Однако потребуется время. Вам придется подождать.

— Подождем, — кивнул головой киммериец.

— Лучше подготовиться здесь, чем замерзнуть в Иглофийских горах.

… Лишь спустя пару колоколов группа, наконец, тронулась в путь. Большие тюки с меховой одеждой сложили на лошадь, копья и часть еды воины несли на себе. Путешествие предстояло нелегкое. Чужаков никто не провожал. Туноги были заняты погребением сородичей. В деревне наступил траур.

Остановившись шагах в трехстах, Твил и Анга в последний раз взглянули на родное селение.

Суждено ли им вернуться обратно? Это знал только Великий Кром.

Глава пятая

Отряд двигался довольно быстро. Проводник шел первым, и он действительно знал в этих местах каждую тропинку. Примерно через двадцать лиг, туног свернул с хорошей дороги и направился в густые заросли. Путешественники переглянулись, но промолчали. Не доверять Твилу у них не было оснований.

Постепенно лес становился все реже и реже. Менялась под ногами и почва. Мягкая, влажная, она с каждым шагом становилась тверже. Группа приближалась к горам. Лишь изредка воины перебрасывались короткими репликами.

Опять закапал мерзкий моросящий дождь.

Учитывая, что вокруг в основном росли высокие стройные сосны с небольшой редкой кроной, укрыться путники нигде не могли. Холодные капли падали на лицо и медленно, словно издеваясь, стекали по шее под одежду. Под хвоей то и дело попадались выступающие над поверхностью камни. Спотыкаясь и падая, путешественники не сдерживали витиеватых ругательств.

Вряд ли Селену они могли смутить. Девушка сама порой не стеснялась крепко выразиться. За годы скитаний маленькая волшебница освоила немало едких словечек. Хотя сейчас ей приходилось туго. Твердая почва отнимает больше сил.

Уцепившись за попону кобылы, Селена практически всю дорогу бежала. Один шаг Конана наверняка превосходил два ее шажка.

К вечеру лес стал совсем редким. Деревья росли на расстоянии сотни локтей друг от друга. Зато все промежутки заполонил густой колючий кустарник, с узкими длинными листьями. Твил называл его иргой.

Надо отдать должное туногу, он вел группу по одному ему ведомым ориентирам. Умело обходя сплошные заросли, проводник крайне редко прибегал к помощи меча.

Больше всего, пожалуй, доставалось лошади. Она постоянно цеплялась за колючки и раздирала шкуру в кровь.

Впереди, уже практически закрывая половину горизонта, были видны высокие горы. Сначала отвесные безжизненные коричневые скалы, а за ними в далекой синеватой дымке — заснеженные вершины, величественные, гигантские и неприступные. А ведь их надо преодолеть. От одной этой мысли по спине пробегала нервная дрожь. Массивная стена росла с каждым мгновением. Кроме нее на севере уже ничего не было видно.

Невольно северянин остановился. Он не мог оторвать взгляд от сплошной каменной гряды. Как же на нее подняться? Ответа киммериец не находил.

— Поторапливайтесь! — выкрикнул Твил. — Скоро стемнеет, а нам надо набрать дров на несколько дней. Больше такой возможности не будет.

Наемник ускорил шаг. Примерно лиги через три заросли кустов оборвались, и группа уткнулась в тянущуюся на огромное расстояние стену.

Ее высота превышала две сотни локтей. Задрав головы, путники осматривали ровную отполированную дождем и ветром поверхность. Лишь кое-где виднелись узкие продольные и поперечные трещины, но, используя их, забраться наверх было совершенно невозможно.

— И что дальше? — спросил Конан.

Снисходительно улыбнувшись, проводник указал на темное пятно, находящееся примерно в полусотне шагов от путешественников.

— Там начинается тропа Ужаса, — проговорил он. — О ней знают немногие…

Валер не поленился и проверил слова тунога. Через минуту он скрылся из виду в едва заметном проеме. Вскоре аквилонец показался вновь, на его лице застыло изумление. Покачав головой, наемник восхищенно произнес:

— Потрясающе! Я никогда ничего подобного не видел. Такое впечатление, что огромный великан своим клинком разрубил горы. После небольшого тоннеля начинается длинная, поднимающаяся вверх тропа.

— Она тянется десятки лиг, — пояснил Твил.

— Но как ты в этих зарослях нашел дорогу? — искренне удивлялся Валер. — Ведь мы вышли практически точно к нужному месту.

— Это секрет, — улыбнулся проводник и тут же добавил. — Мы теряем слишком много времени на разговоры. Без запаса дров в горах делать нечего.

Селена осталась разжигать костер и готовить пищу, мужчины разбрелись по близлежащим окрестностям. Киммериец двигался неспеша, собирая сухой валежник в небольшие кучи. На обратном пути он их заберет.

Совсем рядом, в кустах, мелькнул небольшой зверек с грязно-рыжей шкурой. Лисица. Воин схватился за лук, но было уже поздно. Встречаться с человеком хитрое существо не собиралось.

Конан прошел еще около тысячи шагов.

Где-то раздавался громкий хруст и треск. Друзья не особенно церемонились. Вскоре северянин наткнулся на поваленный ствол сосны.

Это было как раз то, что он искал. Подхватив дерево под мышку, киммериец поволок его к лагерю. Колючий кустарник царапал руки, но наемник не обращал внимания на подобные мелочи.

Зачем ходить в лес несколько раз, когда вполне хватит и одного.

Впереди показался мерцающий огонек, потянуло дымом и жареным мясом. Как и следовало ожидать, Конан освободился первым. Устроившись на лежащем стволе, северянин вытянул ноги к огню. По телу пошло приятное, согревающее душу тепло.

Давно он не бывал в здешних краях… Еще в юности, после побега из Халоги и нескольких бурных лет в Заморе, Конан решил вернуться назад… Увы, эта попытка оказалась неудачной.

Его здесь никто не ждал. Судьба забросила северянина в Ванахейм. Именно тогда киммериец повстречался с дочерью ледяного бога Имира. Её стройный и гибкий стан, полуобнаженная грудь, длинные волосы и манящие жесты до сих пор стояли перед глазами.